È una neoformazione cistica di derivazione embrionaria, origina dalle cellule germinali che mantengono la capacità di crescere e differenziarsi in diversi tipi di tessuto.
Si riscontra prevalentemente nell’ovaio, ma anche altri organi possono essere colpiti come rene, testicolo e sistema nervoso.
Di solito è asintomatica a meno che non comprima strutture circostanti.
Ha una forma rotondeggiante, è di consistenza molle e la grandezza varia da pochi mm a diversi cm.
È ricoperta da cute e al suo interno si possono osservare frammenti di vari tessuti e organi: capelli, ossa cartilagine, grasso, denti, ghiandole sebacee e sudoripare, abbozzi oculari o cerebrali.
Spesso il riscontro è accidentale durante indagini fatte per altri motivi.
Raramente va incontro a una trasformazione maligna, tuttavia è sempre indicata l’asportazione chirurgica.